Díganos, Dr. Topic, ¿Cómo se da su primer acercamiento a la arqueología?
Yo quería estudiar medicina; en los Estados Unidos uno debe tener un bachillerato primero y luego recién postular a la escuela de medicina. Cuando estudiaba en el pregrado llevé cursos de biología, matemáticas y química, pero tuve la oportunidad de llevar cursos en antropología. Al final de mi tercer año, cuando tuve que decidir el tema de tesis, Michael Moseley me ofreció ir a Chan Chan para hacer el trabajo de mi tesis allí, y así es como llegué al Perú. Luego de esa experiencia quedé tan encantado con la cultura que decidí continuar mis estudios en antropología.

A mi me interesaron los barrios de Chan Chan, no tuve mucho interés en los palacios ni la elite, e incluso hice mi tesis doctoral sobre los barrios de Chan Chan. Me parece que fue una buena decisión, pues en los palacios la arquitectura está muy limpia, en cambio los barrios están llenos de basura y con los materiales provenientes los arqueólogos pueden hacer mejores interpretaciones. Había desperdicios de comida, pero también restos de artefactos relacionados con la producción artesanal, especialmente de metales y textiles, y encontré información muy rica sobre la gente común de Chan Chan.

Durante las vacaciones de verano, casi sin pensarlo dos veces, decidí realizar un viaje de 9 días a México. Fue así que busqué información en Internet respecto a los sitios que podría visitar y armé un pequeño tour, el cual resultó tan apretado que casi no me daba tiempo ni para comer. La meta era visitar todos los sitios arqueológicos posibles y, rememorando ahora, creo que lo logré.