Salpicar las caras de un pueblo de una sonrisa es tan fácil como difícil. Poder generar una reacción feliz en un estadio depende de las circunstancias de un partido. Llevar una nación al estado máximo de alegría que puede dar el fútbol: llegar a un mundial, no es fruto de un día de buena racha.

Ver los rostros de Agustín Delgado, Neicer Reasco o Ulises De La Cruz tras el triunfo ante Argentina producían sensaciones diversas: por una parte alegría por ver como un país denominado “chico” le ganaba a un grande del fútbol mundial, por otro, una envidia sana por ver a su gente celebrando una, casi, segura clasificación al mundial.

De niño nos enseñaron que la envidia era mala, y que no llevaba a ningún lado. Sin embargo, sentirla viendo la felicidad ecuatoriana y la tristeza peruana era inevitable. ¿Si Ecuador no tiene jugadores de la talla de Claudio Pizarro, Jeffeson Farfán o Nolberto Solano, por qué están tan cerca del Mundial y nosotros tan lejos?

No descubrimos la pólvora al decir que los partidos se ganan con hombres, no con nombres; justamente, esa es una de las claves fundamentales del éxito ecuatoriano: no lucen mucho, pero se han convertido en uno de los cuadros más sólidos y equilibrados de la actualidad. Para muestra, un botón:

Ecuador recibía a Paraguay en el “Atahualpa” de Quito. Rápidamente el cuadro guaraní se puso arriba 2 a 0. Parecía liquidado pues los norteños no daban signos de inmutarse, seguían jugando bajo su patrón de juego y sin desesperarse, como si la igualdad fuera al real. Al final Ecuador se impuso 4 a 2.

Ante Perú, en Lima, se vio otro Ecuador. Uno que entendió que su negocio era esperar, ya que los locales debían llevar la batuta del partido, por lo que se defendieron ordenadamente, sabiendo que sus rivales serían presa fácil de la desesperación por lo que tendrían un par de ocasiones para atacar y que las debían aprovechar al máximo. El empate a dos por bando fue, finalmente, el resultado que vinieron a buscar.

Pero no se vaya a pensar que Ecuador sólo le “tomó la mano” a los rivales denominados “del mismo nivel” (léase, Perú, Colombia, Bolivia, Chile o Venezuela).

Los gigantes y superpoderosos Brasil y Argentina también mordieron el polvo de la derrota en sus visitas a la altura quiteña, lo que demuestra que lo suyo no es pura casualidad.

Buscando responder a la pregunta inicial, debemos precisar que Ecuador, ante todo, es un EQUIPO de fútbol: no hay una figura o alguien indispensable; la figura es la oncena.

Además, es meritorio que supieron prevenir el recambio generacional de su selección: ya no están Aguinaga, Chalá, el “Tanque” Hurtado o Francisco Cevallos; pero, en su lugar, están Franklin Salas, Antonio Valencia (¡que jugador!), Christian Lara o Edwin Villafuerte.

Esto sin duda nos lleva a la tercera gran diferencia que vemos en comparación con el Perú: organización dirigencial y una apuesta seria por las divisiones menores. Mientras nosotros, con mucha dificultad, podemos organizar un campeonato de Primera División (que termine tal cual lo establecido es, casi, una utopía), Ecuador acaba de adoptar la norma que obliga a todos los clubes de Primera a tener un jugador menor de 18 años entre los 18 convocados por partido.

La última gran diferencia es el trabajo a largo plazo. El “Bolillo” Gómez estuvo alrededor de 6 años al frente de la selección ecuatoriana y, cuando salió, fue reemplazado por su compatriota Luis Fernando Suárez, hombre con la misma filosofía de juego (recomendado incluso por el propio “Bolillo”). ¿Qué de común tienen Oblitas, Maturana, Uribe, Autuori o Ternero? Mejor lo dejamos ahí.

Así están las cosas jugadas una fecha más de las Eliminatorias. Miles de ecuatorianos conocieron la felicidad del fútbol en Japón y el próximo año, seguramente, se volverán a hacer en Alemania, mientras nosotros sumaremos nuestro sexto mundial viéndolo, exclusivamente y con mucha tristeza, por la TV.