“It Was Not Just a Social Outbreak”
Social Mobilization and the Formation of a Contentious Node in Colombia, 2019–2021
DOI:
https://doi.org/10.18800/debatesensociologia.202601.008Keywords:
Node of contention, Social unrest, Colombia, Student movement, Contentious politicsAbstract
This article analyzes Colombia's 2019 and 2021 social mobilizations not as isolated episodes or spontaneous “outbursts,” but as interconnected moments within a “node of contention.” This concept denotes a process of sustained articulation among actors, territories, and repertoires across a continuous spatiotemporal framework. Employing a qualitative-descriptive approach, the study triangulates data from 12 in-depth interviews with activists in southwestern Colombia, 150 journalistic pieces, and 400 social media posts, constructing a catalog of 75 protest events. Findings reveal mobilization intensity stems from an accumulative dynamic: the November 2019 protests (21N) functioned as expansion and legitimization, whereas April 2021 mobilizations (28A) reactivated the cycle through greater territorial anchoring and multisectoral convergence. The university student movement emerges as a key broker, translating sector-specific demands into shared agendas across local, national, and digital spheres. The node generated multifaceted residues: institutional gains (e.g., the Finance Minister's resignation), subjective transformations among youth, yet also selective repression and militant fatigue. The article concludes that organizational persistence—rather than mere effervescence—best explains the cycle's structural impact. Understanding such processes requires moving beyond analytical fragmentation to recognize contentious politics as fundamentally accumulative and relational.
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