Collective action for public goods provision in low-income groups: a model and evidence from Peru

Abstract

¿Bajo qué circunstancias aparece la acción colectiva? ¿Cuáles son los factores que le dan mayores
posibilidades de éxito? ¿En qué medida las comunidades pobres tienen capacidad para organizarse
con el objetivo de mejorar sus condiciones de vida? Estas preguntas no son nuevas y se han
hecho muchas investigaciones, pero usualmente para el mundo rural. La investigación sobre la
acción colectiva en el mundo urbano parece estar más desarrollada en la ciencia política que en la
economía. La pregunta fundamental se mantiene: ¿cómo se producen y se mantienen los bienes
públicos en comunidades urbanas pobres?
Este artículo presenta un conjunto de hipótesis sobre los determinantes de la acción colectiva. La acción
colectiva en barrios urbanos pobres enfrentan tres restricciones básicas: el problema olsoniano,
el problema de Maslow y el problema de la exclusión. La parte empírica del artículo utiliza datos
recolectados en barrios marginales de Lima, Perú, en seis tipos de organizaciones comunales. -- Under what circumstances does collective action arise? What contributes to the likelihood that a
particular collective initiative will succeed? To what extent are poor communities capable of organizing
themselves to improve their quality of life? These questions are not new, and economic researchers
have studied a number of models in rural settings. Yet the research on collective action in urban areas
seems to be more in the political sciences, and an economic model is still lacking. The fundamental
question remains: How are public goods produced and maintained by poor urban communities?
This paper presents a set of hypotheses on collective action determinants. Collective action in poor
neighborhoods faces three key barriers to success: the Olsonian free-rider problem, the Maslowian
problem, and the exclusion problem. The empirical portion of this paper uses data collected in
poor urban and peri-urban areas of Lima, Peru, in six types of community organizations.